Um convite ao Software Livre

Os termos "software livre" (ou "free software" em inglês) e "código aberto" (ou "open source" em inglês) (veja explicações no final desta página) vêm sendo cada vez mais utilizados nos meios técnicos e entre os usuários mais avançados da informática em todo o mundo, inclusive no Brasil. Entretanto, devido à quase inexistente propaganda dos produtos que se enquadram nestes conceitos, ainda há uma grande parcela de usuários de computadores que desconhecem as possibilidades e vantagens que podem obter nesta área.

Antes de entender o que é o software livre, olhe a lista abaixo e veja algumas das possibilidades e vantagens que este conceito pode lhe oferecer. Certamente isto lhe motivará a conhecer os detalhes.
Eis, então, a lista que poderá mudar o seu modo de usar a informática:

• Software gratuito (pode ser baixado pela Internet e copiado livremente, sem ser pirataria).
• Software que pode ser alterado e adaptado por você, conforme as suas necessidades.
• Uma grande quantidade de apostilas, tutoriais e páginas de ajuda na Internet, sem custos.
• Uma comunidade ativa de usuários que se auxiliam voluntariamente através da Internet.

Achou interessante? Continue lendo que achará ainda mais.

Hoje, a maior estrela do mundo do software livre é o sistema operacional Linux. Mas, além do Linux, existem milhares de outros softwares livres que podem ser copiados e instalados livremente, sem que você esteja cometendo pirataria. Sim, é isso mesmo! Se você tem um CD com software livre você pode copiá-lo para todos os seus amigos; é absolutamente legal!

Mas, será possível ter apenas software livre no seu computador? Sim, é totalmente possível! A tabela abaixo mostra alguns exemplos dos softwares "pagos" (chamados softwares "proprietários") mais comuns e alguns dos seus equivalentes livres.

Embora exista uma grande variedade de opções de escolha de softwares livres de qualidade igual ou superior aos seus equivalentes proprietários, existem pessoas que duvidam que os softwares livres sobreviverão por muito tempo, afinal, vivemos em uma economia capitalista e as empresas e profissionais precisam ganhar para sobreviver. Por que alguém investiria tempo e recursos para não ganhar nada? Pois bem, o fato é que muitas empresas e profissionais tem muito a ganhar com a livre distribuição de softwares. Por exemplo, nos últimos anos empresas do porte de IBM, HP, Intel, Sun Microsystems, Dell, Oracle, Borland e várias outras têm investido bilhões (isso mesmo, Bilhões) de dólares em pesquisa, desenvolvimento e apoio ao software livre. daí que vem o incentivo (e boa parte do dinheiro) que mantém os softwares gratuitos, sem falar nas universidades que, cada vez mais, utilizam e desenvolvem softwares livres. No Brasil temos a USP e a UNICAMP como dois dos muitos exemplos de universidades ativas neste setor (para mais detalhes, leia o artigo Entenda o movimento).

Além da disposição dos desenvolvedores em permitir a livre cópia, modificação e distribuição de um software, para ele ser de fato "livre" é necessário que existam garantias de que esta liberdade é real e não será revogada, restringida ou cobrada posteriormente. Para dar esta garantia foi criada a "Free Software Foundation" (Fundação do Software Livre) que mantém licenças especiais para os softwares e documentações livres. Para saber mais leia os artigos Licenças Livres e História do Linux e acesse o site da Free Software Foundation.

Assim, se você quiser transformar o seu computador em uma moderna estação de trabalho, com centenas de softwares provavelmente melhores do que os que você tem hoje e sem gastar uma fortuna, leia os outros artigos deste site.

Obs.: (1) "softwares" são programas de computador tais como Word, Excel, CorelDraw, Photoshop, aplicativos de empresas tais como sistemas de contabilidade, folha de pagamento, etc., além de jogos, programas de som e multimídia e o próprio sistema operacional, como o Linux ou o Windows.
(2) Embora os termos "software livre" e "código aberto" às vezes sejam utilizados como sinônimos por alguns autores, na verdade possuem aspectos diferentes entre si. Para os propósitos dos artigos deste site utilizarei os dois em conjunto pois eles são complementares e não opostos.

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